Elias 2-24 b, confermato il pianeta più giovane mai osservato
Fonte: NASA · 16 settembre 2026
Gli astronomi hanno confermato l’esistenza di Elias 2-24 b, un pianeta con meno di un milione di anni: è il mondo più giovane finora identificato con sicurezza. Si trova ancora immerso nel disco di gas e polveri dal quale continua ad accumulare materia attorno alla giovane stella Elias 2-24, a circa 450 anni luce dalla Terra.
Il pianeta ha una massa paragonabile a quella di Giove e orbita a una distanza dalla propria stella circa 55 volte superiore a quella fra la Terra e il Sole. La sua posizione, dentro una marcata lacuna del disco circumstellare, offre agli studiosi una rara occasione per osservare la formazione di un gigante gassoso mentre è ancora in corso.
La conferma è arrivata riesaminando osservazioni del 2018 e del 2020 conservate nel Keck Observatory Archive, sostenuto dalla NASA. Il coronografo dell’osservatorio hawaiano ha bloccato la luce della stella, permettendo al gruppo guidato da Andrea Bernardi di seguire nel tempo il debole punto luminoso e distinguerlo da un difetto strumentale o da una stella di fondo.
Il risultato mette alla prova i modelli attuali: prima di Elias 2-24 b, i pianeti più giovani confermati avevano più di cinque milioni di anni. Secondo le simulazioni, la crescita di un gigante simile a Giove dovrebbe richiedere tempi maggiori, soprattutto a una distanza così ampia dalla stella.
NASA sottolinea che strumenti coronografici di nuova generazione, come quello del telescopio spaziale Nancy Grace Roman, potranno estendere questa tecnica a sistemi ancora più difficili da osservare e aiutare a colmare il vuoto di dati sulle primissime fasi della formazione planetaria.
Testo: Roberto Vecchi
Fotografia: rappresentazione artistica di Elias 2-24 b, W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko. Fonte: NASA.
Fonte originale: NASA, “Newfound ‘Baby’ Planet Smashes Record for Youngest Known World”.
